ในขณะที่งานครบรอบ 200 ปี
ของกวีและศิลปินใกล้เข้ามา Robert McCracken Peck เฉลิมฉลองมรดกทางธรรมชาติวิทยาของเขา ประวัติศาสตร์ธรรมชาติของเอ็ดเวิร์ด เลียร์ ห้องสมุด Houghton มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ถึง 18 สิงหาคม 2555
ในปี 1988 สหราชอาณาจักรออกแสตมป์ชุดสี่ชุดเพื่อรำลึกถึงการครบรอบ 100 ปีการจากไปของเอ็ดเวิร์ด เลียร์ ศิลปินผู้เป็นที่รัก กวี และนักเขียนด้านการเดินทาง แสตมป์มีภาพวาดหมึกแปลก ๆ ของเลียร์ รวมทั้งภาพล้อเลียนตนเองของศิลปินมีหนวดมีเคราที่โบยบินบนปีกขนาดจิ๋วที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ และตัวเอกสองคนที่ผูกเรือไว้กับบทกวีที่โด่งดังที่สุดของเขาคือ The Owl and the Pussycat
เลียร์ผู้อ่อนโยนคงจะพอใจ — และอาจจะประหลาดใจ — กับความสนใจจากตราไปรษณียากรของประเทศของเขา แต่เกือบจะผิดหวังอย่างแน่นอนกับการเลือกภาพ เขาพิจารณาบทกวีไร้สาระที่แสดงภาพประกอบ ซึ่งท้ายที่สุดทำให้เขาได้รับศิลาฤกษ์ใน Poet’s Corner ของ Westminster Abbey ซึ่งเป็นงานอดิเรกที่มุ่งความสนใจไปที่จริงจังมากขึ้น: ประวัติศาสตร์ธรรมชาติและการวาดภาพทิวทัศน์ เลียร์กลัวเหลือเกินว่าบทกวีที่เพ้อฝันจะบ่อนทำลายชื่อเสียงทางวิทยาศาสตร์ของเขา เขาจึงซ่อนมันไว้เบื้องหลังนามแฝง Derry Down Derry จนถึงปี 1861 หลังจากที่คลังข้อมูลไร้สาระของเขาชนะใจผู้ติดตามทั่วโลกมานาน
ภาพพิมพ์หินมาคอว์สีแดง
(Ara macao) จากเอกสารนกแก้วของ Lear เริ่มขึ้นเมื่ออายุ 18 ปี เครดิต: HOUGHTON LIB./HARVARD UNIV./TYP 805L.32 (A)
ทุกวันนี้ การมีส่วนร่วมของเลียร์ในด้านวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ถูกลืมไปเสียแล้ว แต่ในช่วงต้นชีวิตของเขา เขาเป็นจิตรกรที่มีผลงานมากมายในด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ และได้รับการยกย่องเกือบเป็นสากลสำหรับความแม่นยำ ความคิดริเริ่ม และสไตล์ของเขา ผลงานทางวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเลียร์คือ Illustrations of the Family of Psittacidae หรือ Parrots (พ.ศ. 2373-2532) อันงดงาม ซึ่งเป็นเอกสารชุดแรกที่เน้นไปที่ครอบครัวนกตัวเดียว ซึ่งเขาเริ่มตีพิมพ์เป็นชุดเล็กๆ ของภาพพิมพ์หินแต่ละชิ้นเมื่ออายุเพียง 18 ปี เก่า. การแสดงภาพ “สายพันธุ์ที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง” ของหนังสือ ทำให้เลียร์เป็นศิลปินที่ได้รับเลือกจากสำนักพิมพ์ด้านปักษีวิทยาชั้นนำของสหราชอาณาจักรหลายแห่งในช่วงทศวรรษที่ 1830 และ 1840
ในยุคทองของหนังสือจานสีนั้น Lear ได้สร้างภาพประกอบประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยตีพิมพ์มา สีน้ำต้นฉบับสำหรับภาพวาดเหล่านี้และภาพวาดทางวิทยาศาสตร์อื่นๆ ของเขา ซึ่งบางภาพจัดแสดงอยู่ที่ห้องสมุด Houghton ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ มีชีวิตชีวาเหนือกาลเวลา เลียร์พบและทำงานร่วมกับนักธรรมชาติวิทยาชั้นนำส่วนใหญ่ในสมัยของเขา เขาอาจเคยช่วย John Gould หัวหน้านักภาษีสัตว์ที่ London Zoo และ Elizabeth ภรรยาของเขาซึ่งเป็นศิลปินด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติ เพื่อสร้างภาพประกอบสำหรับรายงานของ Charles Darwin เกี่ยวกับนกที่เห็นระหว่างการเดินทางของ HMS Beagle
ทว่าความรุ่งโรจน์ในเวลาต่อมาของเลียร์ยังปกปิดจุดเริ่มต้นที่ยากลำบากและความยากลำบากอย่างต่อเนื่อง เด็กคนที่ 20 จากทั้งหมด 21 คน เขาเกิดในครอบครัวชนชั้นกลางที่มั่งคั่งในฮอลโลเวย์ ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของลอนดอนเหนือ แต่การพลิกกลับด้านการเงินบังคับให้ครอบครัวต้องแยกย้ายกันไปเมื่อเลียร์อายุได้สี่ขวบ เขาถูกเลี้ยงดูมาโดยแอนพี่สาวผู้อุทิศตนของเขา ผู้ให้บทเรียนแก่เขาซึ่งรวมถึงการฝึกศิลปะเบื้องต้นด้วย เมื่อยังเป็นเด็ก เลียร์ได้รับเงินจาก “ภาพพิมพ์สี หน้าจอ พัด” และ “วาดภาพโรคร้ายสำหรับโรงพยาบาลและแพทย์ด้านฟิสิกส์” ตามที่เขาระบุไว้ในคำนำของเพลงไร้สาระและเรื่องราว (พ.ศ. 2414)
เรียนในวัย 20 ปลายๆ ว่าแม้สายตาจะย่ำแย่ แต่ชื่อเสียงทางศิลปะของเขาก็เฟื่องฟู เครดิต: TOPHAM PICTUREPOINT/TOPFOTO.CO.UK
ในฐานะที่เป็นการถ่วงน้ำหนักให้กับงานธรรมดาๆ นี้ และเพื่อบรรเทาความวิตกกังวลของเขาเกี่ยวกับโรคหอบหืด โรคลมบ้าหมู และภาวะซึมเศร้าที่รบกวนจิตใจเขาไปตลอดชีวิต เลียร์วัยเยาว์จึงสร้างสมุดสเก็ตช์ภาพที่เต็มไปด้วยภาพวาดของนกและสัตว์ในจินตนาการที่อยู่ในภูมิประเทศเขตร้อนอันเขียวชอุ่ม การศึกษาในชีวิตจริงสองสามชิ้นเกี่ยวกับความสามารถอันยิ่งใหญ่ที่เขาจะเปิดเผยต่อโลกวิทยาศาสตร์ในไม่ช้านี้
ภาพประกอบที่ตีพิมพ์ครั้งแรกของเลียร์เป็นภาพประกอบสั้นๆ สองภาพ ได้แก่ ลีเมอร์และมาคอว์ ใน The Gardens and Menagerie of the Zoological Society Delineated (1830–31) ของเอ็ดเวิร์ด เทิร์นเนอร์ เบนเน็ตต์ เลียร์เป็นทางเลือกที่เป็นธรรมชาติ: เขาวาดภาพร่างที่สวนสัตว์ลอนดอนตั้งแต่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมในปี พ.ศ. 2371
ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2373 เลียร์ได้ยื่นขอและได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการจากสภาสมาคมสัตววิทยาเพื่อดึงนกแก้วทั้งหมดที่อยู่ในคอลเลกชันของสังคม ในอีกสองปีข้างหน้า เขาได้สร้างภาพ
