การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมครั้งใหม่กำลังเติมเต็มรูปภาพว่าใครเป็นคนอเมริกันคนแรกที่สุด
ดีเอ็นเอจากฟันน้ำนมอายุ 9,000 ปีจากอลาสก้า 20รับ100 มัมมี่ธรรมชาติที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ และซากของชาวบราซิลโบราณกำลังช่วยให้นักวิจัยติดตามขั้นตอนของคนโบราณเมื่อพวกเขาตั้งรกรากในอเมริกา การศึกษาใหม่สองชิ้นให้ภาพที่มีรายละเอียดและซับซ้อนมากขึ้นเกี่ยวกับผู้คนในทวีปอเมริกามากกว่าที่เคยนำเสนอ
ผู้คนจากอเมริกาเหนือย้ายเข้ามาอยู่ในอเมริกาใต้ด้วยคลื่นอพยพอย่างน้อยสามครั้ง นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 8 พฤศจิกายนในCell ผู้อพยพกลุ่มแรกที่มาถึงอเมริกาใต้อย่างน้อย 11,000 ปีก่อน มีความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมกับเด็กวัยหัดเดินอายุ 12,600 ปีจากมอนแทนาที่รู้จักกันในชื่อ Anzick-1 ( SN: 3/22/14, p. 6 ) พบโครงกระดูกของเด็กพร้อมกับสิ่งประดิษฐ์จากชาวโคลวิส ซึ่งนักวิจัยเคยคิดว่าเป็นคนกลุ่มแรกในทวีปอเมริกา แม้ว่าแนวคิดนั้นจะไม่ได้รับความนิยมก็ตาม ก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์ยังคิดว่าคนเหล่านี้เป็นผู้อพยพในสมัยโบราณเพียงคนเดียวในอเมริกาใต้
แต่การวิเคราะห์ดีเอ็นเอของกลุ่มตัวอย่างจากคนโบราณ 49 คน ชี้ให้เห็นว่าคลื่นลูกที่สองของผู้ตั้งถิ่นฐานเข้ามาแทนที่กลุ่มโคลวิสในอเมริกาใต้เมื่อประมาณ 9,000 ปีก่อน และกลุ่มที่สามที่เกี่ยวข้องกับคนโบราณจากหมู่เกาะแชนเนลของแคลิฟอร์เนียซึ่งแผ่กระจายไปทั่วเทือกเขาแอนดีตอนกลางเมื่อประมาณ 4,200 ปีก่อน นักพันธุศาสตร์ นาธาน นาคัตสึกะแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเพื่อนร่วมงานพบว่า
ผู้คนที่ตั้งรกรากอยู่ในทวีปอเมริกามีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากกว่าที่เคยคิดไว้มาก อย่างน้อยกลุ่มหนึ่งของชาวบราซิลในสมัยโบราณได้แบ่งปัน DNA กับชาวออสเตรเลียพื้นเมืองสมัยใหม่นักวิจัยกลุ่มอื่นรายงานออนไลน์ในวันที่ 8 พฤศจิกายนในหัวข้อScience
Eske Willerslev นักพันธุศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งเดนมาร์กในโคเปนเฮเกนและผู้เขียนร่วมของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ กล่าวว่ามีความเกี่ยวข้องทางพันธุกรรม แต่กลุ่มคนที่แตกต่างกันเข้ามาในอเมริกาและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วและไม่สม่ำเสมอทั่วทั้งทวีป “ผู้คนแพร่กระจายราวกับไฟทั่วทั้งภูมิประเทศ และปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมต่างๆ ที่พวกเขาเผชิญได้อย่างรวดเร็ว”
การศึกษาทั้งสองเสนอรายละเอียดที่ช่วยกรอกคำบรรยายเกี่ยวกับทวีปอเมริกายุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เข้าใจง่ายเกินไป เจนนิเฟอร์ ราฟฟ์ นักพันธุศาสตร์มานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคนซัส ในเมืองลอว์เรนซ์ ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้ กล่าว “เรากำลังเรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจและน่าประหลาดใจ” เธอกล่าว
ตัวอย่างเช่น กลุ่มของ Willerslev ได้ทำการวิเคราะห์ DNA โดยละเอียดของชาวอเมริกันโบราณ 15 คน ซึ่งแตกต่างจากที่ Nakatsuka และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ ฟันจากเทรลครีกในอะแลสกามาจากทารกที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่เรียกว่าเบรินเจียโบราณ ซึ่งครอบครองพื้นที่ชั่วคราวระหว่างอะแลสกาและไซบีเรียที่เรียกว่าเบรินเจีย บางครั้งเรียกว่าสะพานแบริ่งแบริ่ง มวลแผ่นดินอยู่เหนือน้ำก่อนที่ธารน้ำแข็งจะลดระดับลงเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ชาวเบอริงเจียนโบราณอาศัยอยู่บนสะพานแผ่นดินและมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากคนที่ก่อให้เกิดชนพื้นเมืองอเมริกันในเวลาต่อมา วิลเลอร์สเลฟและเพื่อนร่วมงานพบ
ความเชื่อมโยงระหว่างออสเตรเลียกับชาวอเมซอนโบราณยังบอกเป็นนัยว่ากลุ่มที่แตกต่างกันทางพันธุกรรมหลายกลุ่มอาจพบเบรินเจียในทวีปอเมริกา
ลายเซ็นของออสเตรเลียพบครั้งแรกในชนพื้นเมืองอเมริกันในอเมริกาใต้ในปัจจุบัน
โดย Pontus Skoglund และเพื่อนร่วมงาน ( SN: 8/22/15, p. 6 ) ไม่มีใครแน่ใจว่าเหตุใดชาวออสเตรเลียพื้นเมืองและชาวอเมริกาใต้จึงแบ่งปัน DNA เนื่องจากกลุ่มนี้ไม่มีการติดต่อล่าสุด ความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง Skoglund นักพันธุศาสตร์จากสถาบัน Francis Crick ในลอนดอนและผู้เขียนร่วมของ กระดาษ Cellกล่าวคือลายเซ็นนั้นเก่ามากและสืบทอดมาจากบรรพบุรุษที่สูญหายไปนานของทั้งสองกลุ่ม
ดังนั้น Skoglund, Nakatsuka และเพื่อนร่วมงานได้ทดสอบ DNA จากกลุ่มชาวบราซิลโบราณ แต่ไม่พบลายเซ็น อย่างไรก็ตาม กลุ่มของ Willerslev ได้ตรวจสอบ DNA จากซากศพอายุ 10,400 ปีจากเมือง Lagoa Santa ประเทศบราซิล และพบลายเซ็นดังกล่าว ซึ่งสนับสนุนแนวคิดที่ว่าคนสมัยใหม่สามารถได้รับมรดกมาจากกลุ่มที่มีอายุมากกว่าจำนวนมาก และ Skoglund ก็ตื่นเต้น “มันวิเศษมากที่ได้รับการยืนยัน” เขากล่าว
แม้ว่าลายเซ็นทางพันธุกรรมนั้นมาถึงบราซิลตั้งแต่แรกยังคงเป็นปริศนา นักวิจัยไม่คิดว่าชาวออสเตรเลียในยุคแรกจะพายเรือข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังอเมริกาใต้ “พวกเราไม่มีใครคิดว่ามีการอพยพในมหาสมุทรแปซิฟิกเกิดขึ้นที่นี่” Skoglund กล่าว
ที่ออกจากเส้นทางบกผ่านเบรินเจีย มีปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ นักวิจัยไม่พบลายเซ็นของออสเตรเลียในซากโบราณใดๆ ที่ทดสอบจากอเมริกาเหนือหรืออเมริกากลาง และไม่มีชาวพื้นเมืองในอเมริกาเหนือหรืออเมริกากลางในยุคปัจจุบันที่ได้รับการทดสอบมีลายเซ็นเช่นกัน
ถึงกระนั้น Raff คิดว่ามีแนวโน้มว่ากลุ่มบรรพบุรุษจากเอเชียจะแยกออกเป็นสองกลุ่ม โดยกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังออสเตรเลีย และอีกกลุ่มกำลังข้ามสะพานแผ่นดินเข้าสู่ทวีปอเมริกา กลุ่มที่เข้าสู่อเมริกาไม่ได้ทิ้งลูกหลานที่อาศัยอยู่ทางตอนเหนือ หรือเนื่องจากไม่มีการศึกษาซากดึกดำบรรพ์จำนวนมาก จึงเป็นไปได้ที่นักวิทยาศาสตร์อาจพลาดการค้นพบหลักฐานของการอพยพครั้งนี้โดยเฉพาะ 20รับ100
